По мнению историков и на основании архивных документов по Томской Губернии, изначально территория города называлась поселение Прокопьево - в честь святого Прокопия Устюжского. И только в связи с открытием в 1648 году мужского Христорождественского монастыря, к которому был приписан приход поселения Прокопьево, село получило в народе название Монастырское. Годом рождения села считается 1650 год, эта дата первого упоминания поселения Прокопьево на карте исследователя С.У.Ремизова. Через 18 лет, в 1668 году, появилось село Калачово. Заселение района шло с юго-востока от города Кузнецка. В том же, XV веке, возникают такие поселения, как Шарап и Лучшево, основанные казаками и служилыми людьми (как их называли "лутшими"). В XVIII веке появляются такие населённые пункты, как Зенково, Черкасово, Афонино.

Первое упоминание об углях Прокопьевского месторождения относится к концу XVIII века, когда проезжавший по Кузнецкому уезду в 1780 году исследователь И.М.Реванц обнаружил ряд угольных пластов, выходивших на поверхность между деревней Монастырской и селом Бачаты. Комендант Кузнецка подарил ученому образцы каменного угля.Но ещё долгое время пласты оставались нетронутыми.
Первая попытка использования прокопьевских углей в промышленных целях связана с возникновением Томского железоделательного завода , который находился в 45 километрах к юго-западу от деревни Монастырской. Плотинный ученик завода Яков Ребров зимой 1787 года, возвращаясь из дальней поездки за хлебом, обратил внимание на черный пласт в утесе между деревнями Боровковой и Атамановой. Ребров наломал около пуда угля и привез его домой. С 1789 года каменный уголь стал применяться на Томском заводе.

.